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Victor Wembanyama sur les paris sportifs : « Je trouve ça très triste de voir certains joueurs en faire la promotion »

Interrogé jeudi matin à San Antonio, en marge de l’entraînement des Spurs, Victor Wembanyama a rapidement vu la conversation tournée vers des sujets sociétaux. L’intérieur français a notamment fermement exclu de s’associer un jour à une société de paris sportifs, se disant également prêt à représenter fièrement la France aux États-Unis, mais a tempéré les ardeurs de ceux qui aimeraient le voir prendre position à l’approche de la présidentielle française au printemps prochain.

« Cet été, plusieurs coéquipiers des Spurs sont venus vous rendre visite à Paris. Vous avez dit avoir trouvé ça touchant, émouvant. Pourquoi ?

Parce qu’ils ont été prêts à faire ce voyage, et qu’ils étaient aussi curieux de voir ce que je voulais leur montrer. Par exemple, je ne crois pas que Carter (Bryant) soit déjà sorti des États-Unis avant. Et je pense qu’il a eu une assez bonne première expérience. Donc ça compte, parce que ces personnes comptent pour moi, et cet endroit compte pour moi. Avoir les deux réunis, c’est un peu comme quand la famille vient me voir ici, à San Antonio.

Vous venez de débuter votre quatrième camp d’entraînement avec les Spurs. Vous paraît-il un peu différent des précédents ?

Oui, on a l’impression de se connaître tellement mieux maintenant. C’est comme si on savait ce qui marche et ce qui ne marche pas. Et on n’a plus autant de temps qu’avant pour essayer et rater des choses, pour tenter des choses qui ne seront pas viables. Les erreurs, on s’en débarrasse beaucoup plus, et beaucoup plus vite aussi. Je suppose qu’on pourrait simplement appeler ça l’expérience.

À votre arrivée chez les Spurs en 2023, Mitch Johnson était encore un assistant qui vous échauffait sur le terrain avant les matches. Quels souvenirs gardez-vous de cette période, et comment avez-vous vu évoluer votre rôle de leader pendant qu’il trouvait sa propre place de coach ?

J’ai de bons souvenirs de cette période. C’est vrai que ça me manque parfois. Bien sûr, je le vois encore tous les jours, mais il n’est plus autant dans les tranchées avec nous. C’étaient de bons moments. Je pense que ça a été une progression tellement rapide pour lui. Inattendue aussi au début, ou en partie inattendue, mais il s’est tellement bien adapté. Même si ces moments me sont chers, je ne changerai pour rien au monde ce qu’on a aujourd’hui.

« Être jeune et noir n’est pas quelque chose qui me touche tous les jours »

Pourriez-vous envisager un jour de faire une publicité pour une société de paris sportifs ?

Absolument pas. Je ne ferais jamais ça. Honnêtement, je trouve ça très triste de voir certains joueurs en faire la promotion. Chacun fait ce qu’il veut, mais sans moi.

Comment choisissez-vous les entreprises et les marques avec lesquelles vous associez ?

Par le passé, il y avait une dimension financière. Mais plus maintenant. Et même si je dis ça, j’ai refusé beaucoup, beaucoup plus d’argent que ce que j’ai gagné, pour des choses qui ne correspondaient pas à mes valeurs. Maintenant, je veux promouvoir des choses qui ont un impact positif, une bonne influence sur le monde. Évidemment, on gagne des millions et des millions, mais ce n’est pas le plus important. Notre plus grande force, c’est d’inspirer. Et on peut inspirer en bien ou en mal. Je veux inspirer en bien. C’est la chose la plus forte que je puisse faire.

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Vous êtes en train de devenir l’une des plus grandes stars françaises aux États-Unis, et également le visage du basket américain dans l’Hexagone. Avez-vous le sentiment d’être quelque part un ambassadeur de la France aux États-Unis, et vice versa ?

Un petit peu, oui, sans forcément mettre de mots dessus. Bien sûr, j’ai envie de représenter fièrement d’où je viens, de présenter mon pays sous un beau jour.

D’autant plus à une période où l’amitié entre les deux pays est mise à mal ?

Je ne m’imagine pas du tout avoir ce niveau d’influence. Est-ce que c’est important pour moi ? D’une certaine manière, oui, mais je ne suis pas à un point de ma carrière où je me prends pour quelqu’un d’autre. Il y a tellement d’autres choses auxquelles je dois penser. Il faut déjà que je me construise et me stabilise en tant que joueur. Donc ce n’est pas ma préoccupation principale.

Vous êtes jeune, noir, avec un important soft power entre vos mains. Comment voyez-vous l’élection présidentielle française très importante du printemps prochain ?

Tout comme votre question : je trouve que ça me fait beaucoup de choses à gérer et à comprendre. Être jeune et noir n’est pas quelque chose qui me touche tous les jours. C’est impactant, mais pas dans ma sphère sociale de privilégiés. Après, est-ce que j’aurai un rôle à jouer dans le futur à ce niveau-là ? Oui, j’en suis sûr. Mais comme je viens de le dire, aujourd’hui, je me construis d’abord en tant que personne, et je me considère chanceux de ne pas être trop pris par ces responsabilités. »