据传常枞是老子的老师，常枞染病老子前往探望顺求教诲。常枞张开嘴给老子看，问道：“我的舌头还在吗？”老子说：“还在。”常枞又问：“我的牙齿还在吗？”老子说：：“不在了。”常枞又问老子：“你知道原因是什么吗？”老子回答说:“舌头所以存在，难道不是因为它是柔软的吗?牙齿的不存在，难道不是因为它的刚硬吗？” 常枞说：“对啊。世间之事都已包容其中，我没有什么可以再教你了。”
孔子前往洛阳，问道于老子。老子张开嘴巴让孔子看，问道：“我的牙齿还在吗?”孔子如实回答：“不在了。”老子又问：“我的舌头还在吗？”孔子告诉老子：“还在。”老子意味深长地告诫孔子："坚硬者死之徒，柔弱者生之徒。”