上一场被尼克斯轰下128分之后，Popovich 主教练将全队的防守批判的一文不值：“我们的防守简直形同虚设。这是我们本赛季防守最糟糕的一场比赛……我问他们明天能不能给我表现的好一点，他们说会考虑一下的。让我们看看明天会怎么样吧。”
今天，马刺果然交出了一份令人惊讶的答卷：在一场和波士顿(!)的对攻大战过后，两连败中对手的平均投篮命中率达到了57.8%。这对于马刺来说当然是一个非常可怕的数据，赛后的更衣室里面必然充斥着 Popovich “以[被屏蔽词汇]作为前缀开头，[被屏蔽词汇]作为后缀结尾”的吹风机训话。但在内心深处，Pop 或许今晚将激动的难以入眠，因为他已经为今天等了足足两个半月、合计35场比赛了。
一波又一波漫长的连胜、联盟第一的战绩，这些东西即使是放在队内一干老将面前也难免让人骄傲自满，毕竟球员是人，而不是机器。这对于信奉“半杯空瓶”理论的 Popovich 来说则更是一种煎熬，因为他找不到太多的理由来批评球员的表现。在一周多以前对湖人一战中打出赛季最佳防守之后，Pop 罕见的在赛季中期表扬了球队的整体防守。
本赛季的良好开局，除了进攻提速、射手群手感火热以外，在防守端则主要是球队从原来的“外线大锁+内线封阻、迫使对手在中距离投篮、并保护防守篮板不给对手二次进攻机会”的体系向更具赌博性和侵略性、更强调整体协同轮转的“Scrambling”防守转变。
从字面上来说，Scrambling Defense 可以理解为扑得比较凶、下手多的防守方式，这或许也是 Popovich 根据球队现有的人员结构所刻意作出的调整。本赛季，Tony Parker(1.5)、Manu Ginobili(1.8)、George Hill(1.1) 等几名外线主要球员的场均抢断数都超过了1次，且都为个人职业生涯的新高。抢断的增加，加上以 Tim Duncan 为首的内线球员提供的稳定的一传，使得快攻机会大大增加，也导致球队进攻节奏的加快、场均得分再创新高。与此相对应是，以往一直排在联盟前五的防守篮板率 (Defensive Rebound Rating)则比往年有所下降，这也可以看作是增加快攻的代价。
在失去 Bruce Bowen (Ray Allen: :hat )，并且无法寻觅到他的替身的情况下，球队在防守上更多的向持球者进行包夹 (Double Team)、制造陷阱 (Trap) 和突然上抢 (Blitz)。这对于球队现有的人员结构和个人单兵防守能力来说是合适的，但也同时对整体轮转和协防提出了更高的要求。在输给尼克斯的赛后，Ginobili 在接受采访时说：“我们(在轮转时)总是迟了一步。”Popovich 也有类似的评论：“我们总有一两名球员、有时候是几名球员，在场上的时候不知道该往哪里跑位。(防守轮转)是一个需要毅力的事情，我们将继续在这方面加以努力，争取有所改进。”
本赛季球队限制对手的三分命中率仅仅排在联盟倒数第三，更是屡屡在两个底角这一 Popovich 的防守体系中最不应该被对手投出三分的区域漏出空位。这既是因为球队在防守风格变化中面临的阵痛和适应期，也是新球员的加入导致防守轮转跑位的不熟练所造成的。此前的一些胜利中已经暴露出了这一问题，即对对方的外线得分手束手无策，令本方禁区如 Eva Longoria Parker 的卧室或是 Ginobili 的头发那样被人来去自如、予取予求。比如主场对掘金一战，仅仅是依靠第四节漏洞百出的联防给球商不太高的对手造成了混乱才勉强补上了外线的N个大窟窿。而在两连败之后，Pop 恐怕将有更多的机会在训练时反复操练手下的球员了。
对尼克斯一战还剩3分钟落后10分时就换下全部主力，或许并不是因为 Pop 要为背靠背打凯尔特人做准备(或者只是原因之一)，更多的是因为他在给球队传达信息，如同在对阵森林狼时的主动吃T离场，又好比像是在对波士顿的赛后所说的“我们打得就像是在公园中散步一样漫不经心”。而作为熟知 Popovich 性格的球员来说，自然也不会无动于衷，Ginobili 在上一场赛后就曾说“(被提前换下场)让我很生气”。屡屡的开局落后、被对手外线射爆，都反映了球队在注意力上的不集中，所以适当的增加一点火气和斗志也绝不会是坏事。
当然要想看到球队有“360度(180?)大转弯”的改变，可能还为时尚早。就像 Popovich 此前反复提醒人们的一样，球队不可能总是保持如此之高的胜率，起伏是在所难免的。更为重要的是，每年的一月份是马刺在客场之旅前的传统“梦游月”。Duncan 时代常规赛胜率超过七成的马刺在一月(除98-99赛季外)却只有64%的胜率，更出现过多达6次的三连败。其中最近四个赛季一月的胜率仅有不到59%，且出现了3次三连败。作为球迷，或许也需要适时的与球队一起进入冬眠状态，降降火……
球队的半杯空瓶还远远没有填满：Ginobili 的体力能维持多久、浪射三分会不会变成一个不好的习惯；Parker 突然之间冒出来的跳起后传球的低级错误什么时候才能改正；Duncan 会不会酱油打多了就不知道怎么烧菜；Neal 会不会成为 Mason 第二，在季后赛隐身；Blair 的一对一防守什么时候才能达到 NBDL 的水平；Splitter 什么时候才能改变人肉胜利雪茄的身份……
但既然有半杯空瓶，那就总还有半杯瓶子是盛满水的。“他们总是安静的做好自己的工作，击败每一个对手，”Paul Pierce 说，“他们从不多说什么，而只是低调的取得一场又一场的胜利。”
这是本赛季的第一个两连败，但不会是最后一个两连败。对 Popovich 来说，那个顽皮的小金人才只是刚刚露出一角而已……
下次二连败再见～