Ime Udoka：走过许多地方的路
Ime Udoka: A Road Much Traveled
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如果有哪个马刺球员声称自己自己走向NBA的道路比别人更曲折，26岁的新人Gary Neal算一个，不过在他之上的还有33岁的锋卫摇摆人Ime Udoka.
Neal依次穿越了土耳其、意大利、西班牙，停靠在拉斯维加斯的夏季训练营，然后才到达圣安东尼奥。Ime Udoka去过小联盟的Charleston鳄鱼队, Adirondack野猫队，后来是Fargo Moorhead-Beez队, 之后才进的NBA。他右膝的十字韧带动过两次手术。期间他还在联邦快递打过工，帮忙找夜晚装卸邮包。
“收拾行囊，准备出发”，自从Udoka1995年离开波特兰的杰斐逊高地，这就是他的名片。从那时起，他加入过三个大学校队，在两支NBDL球队和一支CBA（International Basketball Association）球队效过力，打过USBL，进过一支西班牙球队、一支法国球队，以及辗转于五支NBA球队之间。
要是他根据自己的飞行旅程去折现，系统可能会崩溃的。现在，他再次回到圣安东尼奥，带着一种强烈的、不可能误认的共鸣感。往事重现。
“就好象我从来没有离开过一样,” 一次常规的见面会后，他说。“感觉回到了过去。”
过去? Udoka在任何一个城市都没有呆到足够产生这种眷念过去的情感的时间，或许，圣安尼奥除外。他在这里打了两个赛季，从2007到2009年。上赛季去了萨克拉门托，今年11月24日又重返马刺。真是个好日子，正赶上火鸡大餐。"接到球队的电话，我非常兴奋,"他说。
为什么不呢? 跟Neal、Tiago Splitter和James Anderson这些还需要埋头苦读战术手册、努力学习跑位的新秀相比，Udoka对马刺的体系已经很熟悉，当然他对SA这个地方也很熟悉。算是不错的进步了，因为这算是他第二熟悉的地方。
1977年，波特兰拿过唯一的一次NBA总冠军。Ime的母亲Agnes Udoka参加了夺冠后的大巡游，当时她怀孕7个月。如果不把这个作为Ime未来生活的一个预兆，那么还有其他的迹象：Ime小的时候参加过"滑翔机"Clyde Drexler的训练营，试着模仿他的动作。他的一个哥哥和一个姐姐都在打篮球。还没有到青春期的Ime，已经决定将来要以篮球为职业了。
"别人劝我，要有一个后备的计划，"他说。“我没有后备计划，对我来说，不存在B计划。”
高中的时候，他选了Drexler的号码(22),但他并不是群中最高、运动力最强的，也不是最好的。他只是意志坚定，永不疲倦，就像他的父亲Vitalis一样。他的父亲从尼日利亚来到波特兰，凭自己一双手养活了全家。不过Udoka的表现毕竟不够出色，没有什么大学注意到他。"我是比较晚成,"他说。
他在犹他打过两个赛季的小联盟；后来去了圣弗朗西斯科大学，不过没得到上场机会；之后他到了波特兰州立大学，根据转会条列，整整一个赛季他只能待在场下看。NBA?在某种意义上，那地方比彩虹还遥远。而在另一种意义上，似乎又近在眼前。Bonzi Wells和Jemaine O’Neal都是现成的例子。
就是在波特兰等着上场的日子里，Udoka开始给开拓者的教练Tim Grgurich当助手。Wells预测了他的前途，“你第二年会有出色的表现。”
确实，Udoka引起了很多关注。NBA球探开始研究他。而在这个时候，他右膝的十字韧带断裂。过了几个月，这个地方再次断裂。他白天养伤，积极恢复，晚上则出去打工。他在联邦快递干过，从凌晨2点到8点，干了10个月。"那段时间很苦,"他说，“但我从来没有怀疑过。‘回到球场’是我一贯的想法。”
然后是漫长的磨炼。他几乎打过所有小联盟的比赛，直到2004年湖人让他去打了一小段。失业之后，他跟尼克斯有过短暂的接触。后来他去了欧洲，参加过76人和骑士队的训练营。2006年夏天他进了尼日利亚国家队打球，之后终于得到波特兰队的召唤。
人有悲欢离合。就在Ime即将登场开拓者首秀的那个夜晚，他的父亲Vialis Udoka心脏病发，时年59岁。Ime在波特兰的时候，75次先发，场均得到8.4分，是他历年表现最好的一个赛季。那个没有B计划的少年，终于在亲友面前完成了自己的A计划。
思及往事，Ime微微一笑 …
马刺与黄蜂的比赛开始前一小时，不知有意还是无意，球队将两名未能通过选秀进入NBA的球员在更衣室的位置放到了一起。Gary Neal坐在自己的格子前大笑，嘴咧得比房子还大 – 这其实是有理由的，因为在接下来的比赛中他将得到11分 – 但他还需要学习更多，学习了解自己的队友。
"你知不知道,"我问他,“Ime直到26岁才进NBA，跟你一样。”
Neal的脸色转为迷茫。他摇了摇头。"我不知道,"他一边说，一边飞快地瞥了一眼旁边的格子。Ime的衣服和私人用品都放在那里，不过人不在。
或许他是去寻找另外一些残存的个人记忆去了:标记，声音，AT&T 中心的气味。经过这么多年，走过这么长的路，这里应该是最让他感觉像家的地方。