For the Spurs, it’s just like old times
By Johnny Ludden, Yahoo! Sports
在那个该死的周五的晚上，Tony Parker 扶着训练师的肩膀，一瘸一拐的走向了更衣室，此时即使强悍如 Gregg Popovich 恐怕也要抓狂了。Manu Ginobili 已经穿着西服坐在场边观看了五场比赛，而如今 Parker 显然也要加入联盟最帅西装男的竞争了。伤病不可避免，每个教练都明白这一点。但尽管新赛季刚刚开打10多天，Popovich 手下的球员们却好像已经丢掉了一些传家宝。
马刺在过去9个赛季四度夺冠，其中最近6年三次登顶，这全是因为他们一直是联盟中数一数二的防守强队的缘故。但如今，他们却好像完全忘记了这一吃饭的看家本领。Popovich 曾质问球员们是否已经不把防守当一回事了——又或者说，他们已经再也听不进 Popovich 的唠叨了？
“难道我在这里呆得太久了？”Popovich 暗自揣测道。
两个星期后，这个问题的答案就已经不言自明了。马刺连胜三场，将胜率拉回50%。他们在艰难度日，或者说如 Popovich 所言的，“坚持到底”，直至 Ginobili 和 Parker 的归来。在他们新赛季的前10场比赛中，有7场都要靠最后一球来决定胜负。而在这波连胜中，除了逆转击败火箭之外，其余两个对手则都是实力平平。很快，他们就要连续迎来掘金和爵士的挑战。想要再赢得胜利，允许他们犯错的机会就依然是少之又少。
但至少有一点可以肯定的是，马刺又开始做好防守的工作了，这是他们以往一直引以为豪的，同时也是他们现在正在努力做得更好的。而且，永远不要过早的就认定他们没有希望了，因为虽然他们很老、虽然他们缺少了 Parker 和 Ginobili，但他们依然有 Tim Duncan、依然有 Gregg Popovich——这就足够了。
就像尼克斯主帅 Mike D’Antoni 一个礼拜前说的那样：“Popovich 和 Duncan 最终总是会搞定一切的。”
这个秋天对于 Popovich 和 Duncan 来说无疑都是漫长而煎熬的，如今他们面对的情况在近几年里都未曾遭遇过。两人将联手一起帮助马刺继续保有夺冠的希望，带领老的老小的小的残阵去尽可能多的赢取胜利。他们还需要再过几个礼拜才能等到 Ginobili 和 Parker 的复出，Popovich 和 Duncan 只有一边竭尽所能赢球、一边抓紧时间培养队内其他年轻球员们的成长。
“整个的策略都已经完全改变了，”Popovich 说，“改变(的工作量)是如此之大，但我们却只能零敲碎打的进行修修补补。”
就像过往一样，在如今这样的艰难时日中，马刺还有两样永不过时的法宝：防守，以及 Duncan。即使是在 Parker 扭伤左脚踝之前，马刺的防守已经出现了明显的下滑，多项技术统计数字都排在联盟倒数。Popovich 担心球员们已经听厌了他那著名的“敲石头”理论，但当教练组反复的观看录像带之后，他们发觉相比球员自身努力程度的下降，教练组在赛季开始前对防守作出的一些改变才是罪魁祸首。在今年休赛期，制服组对球队原有的防守体系做了一些变化，其中就包括如何防守挡拆的策略。
“那可真是极富创意、聪明到家的决定呀，”Popovich 用他那标志性的反讽的口吻说道，“可惜结果实在是有些惨不忍睹。”
马刺这些年的成功，正是因为他们能将最平常的工作做到最为完美。在输给热火，战绩仅有糟糕的1胜4负之后，Popovich 再次回到了原有的防守体系上来：迫使持球的进攻队员远离禁区中路；将他们逼入底线方向，并由本队的内线来进行补防；严防对方底角处的三分射手。在那之后的5场比赛中，马刺每一场的失分分别为80、82、75、88和83分。
“这(防守)是我们能取得胜利的前提。”Popovich 说。
除了防守，还有就是 Duncan 了。今年重返训练营时，他变得更瘦、更强壮了，因为夏天的大部分时间内，他都按照球队体能训练师们制定的最新训练计划，在做投掷拖拉机轮胎的练习(关于这个不甚明了……)。对手还很快发觉，Duncan 的中投手感又回来了——投篮更准确、出手更柔顺。
过去的几年中，Duncan 一直对于中远投感到有些犹豫，因为他认为球队中有其他很多很好的外线射手能干这个活。Popovich 则告诉他，他若是投篮不果断，则会令队友经常陷入不得不在24秒到时前抢头的尴尬境地。于是，渐渐的，Duncan 开始更多的出手空位的跳投了。本赛季迄今为止，他场均拿下23.9分，投篮命中率更是达到了职业生涯最高的56.2%。
Duncan 同样还体会到了进攻手段多样化之后带来的另一个好处。“这可以让我减少在篮下肉搏的次数。”他说。
但 Popovich 仍有担心，那就是他害怕过度使用 Duncan。如今，Duncan 的场均上场时间要比他过去4个赛季的平均值多出了将近4分钟。更重要的是——过去6个赛季中，马刺在比赛的最后时刻的阵容几乎总是这样的：中心是 Duncan，控卫 Parker、锋卫摇摆人 Ginobili 和 Bruce Bowen。就连 Fabricio Oberto 都已经逐渐牢牢占据了中锋位置的一席之地——而现在，围绕在 Duncan 身边的，通常是一群年轻人和一些在联盟四处辗转的老兵。
替代 Parker 成为先发控卫的 George Hill，被 Popovich 认为是能在将来成为“联盟中防守最好的控卫之一”的球员。但他毕竟刚刚转型开始打控卫，而且进攻技巧还有待开发。夏天从奇才转投而来的外线射手 Roger Mason 成为了马刺自由球员市场上收获的一个宝贝，但同样欠缺和球队的磨合。Bowen 之前7个多赛季都为马刺先发出场，但现在由于球队在后场双卫倒下之后在场上需要更多的得分手，所以他只能改打替补了。
“我想联盟中是不会有人为我们遭遇的伤病而感到遗憾的，”Duncan 说，“每个人都会遇到这样的情况，我们必须面对它、战胜它。我相信我们会找到办法的。”
Duncan 自己则已经开始扮演起了指挥官的角色。在场上以及场边的准备时，他会不断的指导 Hill 和 Mason，同时他还必须学会容忍队友们犯下的各种错误。在最近一场同快船的比赛中，开场第一波进攻，Duncan 示意 Hill 依动态进攻的跑位去跑向 Michael Finley。但 Hill 却错误的将球回传给了 Duncan，让 Duncan 郁闷不已。
Duncan 的领导力也令新队友们倍感惊讶。“我以前从来不知道他竟然有如此丰富的情感。”Mason 说。
Popovich 多次表扬了 Duncan 领导球队的耐心和同理心，而他自己其实也在实践这两点。就像 Ginobili 说的：“现在对 Pop 来说也很不好过。”
好在球队的转机近在眼前了。在奥运会中再次受伤后接受了左脚踝手术的 Ginobili 恢复情况良好，并已经开始参加二对二的练习。马刺还未给出他复出的具体时间，不过 Ginobili 和 Popovich 都表现出了谨慎的乐观，认为他有望在两个星期内重新归队参加比赛，当然这要取决于训练的情况。Parker 的伤势也在逐渐好转，他可能会在12月的第一个星期复出。
亟需进攻火力的马刺最近也曾在交易市场上试水。他们向勇士询问了得到大前锋 Al Harrington 的可能性，但 Harrington 的背部伤病史不太令人放心。而且除了三巨头之外，马刺其他都是性价比超高的角色球员，交易价值太低。“没人想要他们的球员。”联盟的一名球探说道。
但这些年来经历了无数的转变之后，只有一样事情在马刺是永远不变的——胜者为王。Popovich 和 Duncan 一起联手，拿下一个又一个冠军，并争取再拿到下一个冠军。他们之间的联系可谓是密不可分、志同道合，尽管都颇为固执的两人会有意见不一致的时候，但两人互相尊重和对彼此的信任却是从来也不曾中止过的。
这个礼拜，有人问 Popovich 为什么会想起来留大胡子的。“因为我希望从9进化到10。”他回答道。事实是，Popovich 留了一个夏天的胡子，完全是因为 Duncan 在背后搞怪、激将的缘故。
“他们之间的沟通，可以说是就连很多夫妻都很难做到的。”马刺总经理 R.C.Buford 说，“而且更多的时候，他们甚至不用言语就能进行交流了。”
所以，至少在接下去的两个多礼拜中，Duncan 和 Popovich 还是会像过去一样，联手支撑马刺——一个在场边、一个在场上。但他们会遇到很多困难，就算是 Ginobili 和 Parker 复出之后，马刺或许在天赋很阵容深度上也不一定比得过湖人等队。但就像 Popovich 经常喜欢说的那样：胜者为王，败者为寇。何况，马刺又开始做好防守了，而且他们从未放弃努力。正因为如此，联盟的其他队也绝不会对这支王者之师有一丝一毫的轻视。
因为 Tim Duncan，因为 Gregg Popovich。
就像过去一样。