百胜主帅：军功章上有你的一半
Popovich has had starring role in Spurs’ success
By Johnny Ludden, Yahoo! Sports
周一晚上，Gregg Popovich走出胜利者的休息室，走向“苏格兰之王”[King of Scotland，指后文《末代独裁》(The Last King of Scotland)的主演弗雷斯特·惠特克（Forest Whitaker）]。他率领的圣安东尼奥马刺队刚刚敲定了前往好莱坞的机票，现在这名主帅站在新奥尔良球馆的通道里同独立电影明星Forest Whitaker拥抱在一起。除了收集上好的葡萄酒，Popovich还对独立制作的非主流电影偏爱有加。自然不愿错过同奥斯卡影帝见面的机会。
“你是最棒的，”Popovich同Whitaker握手时激动地说。
Whitaker表达了自己的谢意。当Popovich转身准备离去时，Whitaker的一名熟人对马刺主帅大声说：
“我喜欢你所做的工作。”
在近十年的时间里，Popovich一直都与奢华无关，心甘情愿地保持着一贯的低调。在教练群体中，他无疑是当之无愧的“独立演员”。他不写教科书，不参加商业活动，不穿昂贵的西装，然而教练界众所周知的是他是最好的教练之一。
周一，Popovich在他的履历中又增加了光辉的一页：带领马刺众将拿下了第一个客场第七战。他改变了防守策略和比赛节奏，当马刺做到他所要求的之后，Chris Paul和David West步履阑珊地离开球场踏上钓鱼之旅，他们甚至没有停下来跟对手握手告别。
当Parker被问及他对自己的好友Paul（的出局）是否感到抱歉时，Parker摇了摇头说：“不，现在不会。”
这正是Popovich和马刺队在季后赛的比赛方式。他们送走了票房保证SHaquille O’Neal，接着又淘汰了联盟新宠黄蜂，他们并不关心自己这一路是否会树敌无数。现在，他们打进了西部决赛，准备迎战联盟的眼球明星——洛杉矶湖人。
在纽约的某个地方，David Stern很可能在诅咒自己。数年前，当这位NBA掌门人被问到他梦想的总决赛对决时，Stern毫不迟疑地回答：“湖人对湖人”。这个赛季，湖人和凯尔特人都享受着各自的复兴，如今距离Stern最钟爱的两支球队在最后的舞台相遇还剩下两个系列赛，然而，Popovich和他的马刺队再一次横刀相阻。
在Popovich的调教下，马刺在近十年的时间里一直是联盟的模范球队，但对Stern来说意义也仅此而已。Larry Brown曾经告诉朋友说Popovich之所以没能执教梦之队是因为Stern不喜欢他，虽然这有点夸张但下面的事情则无需怀疑：不少球队向这位掌门人抱怨马刺的打球方式，原因不只是因为他们扼杀了收视率。
自Popovich执教马刺以来，他一直非常重视自己的球队在联盟中的价值。如果Tim Duncan不喜欢联盟的“着装法案”，那么Popovich对此也持异议；如果联盟的纪律沙皇Stu Jackson在没有事先通知马刺官员的情况下就对Bruce Bowen进行警告，那么Popovich会对联盟提出责难；如果马刺在季后赛期间的休息时间过短，那么Popovich会毫不犹豫地阻止联盟许可的媒体采访，并且乐意上交罚款以便让他的球员不需要在休息日出现在训练馆。
Stern知道马刺对于联盟的价值，但马刺同时也让他疲于应付。当Popovich的两名助手——Danny Ferry和Sam Presti——离开圣安东尼奥分别在克里夫兰和西雅图执教自己的球队时，Stern向两人发出了相同的信息：长久以来Pop一直这样做，我很难改变他，但我可以改变你（们两个）。
马刺则完全可以接受Popovich，包括他那火爆的脾气。太阳队总经理Steve Kerr曾经在他的手下打球，今年他让太阳主帅走人的部分原因就是后者不像马刺那样重视防守。如今Kerr在为太阳物色新的主帅，近日他打电话给马刺方面，要求马刺许可他跟Popovich的首席助教Mike Budenholzer谈话。
自上个月以来Popovich展现了一系列引人注目的执教手段，马刺制服组开玩笑地问Popovich他是否愿意测试一下自己的市场价值。显然他不会这样做。他不会离开Duncan，这也是为什么他在这个月悄悄地同马刺签署了延长合同——将一直执教到2012年夏天。一如往常，他对此不想做任何声明。
比起以前执教的球队，今年的马刺对Popovich提出了更多的挑战，这也是为什么今年的季后赛中他在各个方面精打细算。一直以来他憎恨“砍鲨”战术，但第一轮他利用这一战术破坏了太阳队的进攻；他很少公开表达对裁判的看法，更别说抱怨裁判的执法尺度了，但第二轮天王山失利之后他时常论及裁判。
然后就是这个周一，仅仅两周之前，这支马刺队看起来对更加年轻更加迅速的黄蜂完全无解。Paul连续两场比赛将马刺的防守打得支离破碎，然后马刺在主场扳回两城，第五场回到新奥尔良之后他们再次被击溃，总冠军的卫冕之路似乎注定再次走到了尽头。
马刺迎来第六场典型的反弹式胜利，但接下来的事情才真正改变了系列赛的走势。面对三天的休整，Popovich和他的教练组做出了调整。Popovich认为马刺对Paul的仁慈防守持续得实在太久了。这位年轻的黄蜂控卫要么突破篮下撕裂马刺的防线，要么通过组织进攻打败马刺。
所以在周一比赛的第一节，Popovich就调整了球队防挡拆的策略。之后继续变化防守策略。他们的防守全场都在不断地更迭。每过三四分钟，马刺就会采用不同的防守。有时候他们迫使黄蜂进行挡拆；有时候他们突袭闪阻（blitz）Paul；有时候当Paul到底角时他们对其进行包夹。
马刺不断调整对Paul的防守。他们的理论是：如果不能阻止Paul，那么他们就让Paul来适应马刺的防守。尽管Paul最终拿下18分14助的成绩，但这场却是典型的马刺式篮球——坚韧，有时甚至丑陋。
Robert Horry嗅到了第七场的味道，本场他命中两记三分。尽管随着这个系列赛的进行Michael Finley的上场时间在减少，但他本场也投中两记三分。Kurt Thomas替补上场抢下五个进攻篮板。Fabricio Oberto拿下了马刺总经理RC Buford称之为“最伟大的四分”，扮演着Horry曾经的角色。Manu Ginobili克服糟糕的开场，在上半场最后阶段命中三个三分。Tony Parker在比赛剩余时间不到一分钟时投中一记18英尺跳投——用Popovich的话说那是“制胜一投”，当时黄蜂已追至仅落后三分。
“他们有不少球员在关键时刻挺身而出，每人都有让我们绝望的表现”West说。
他们是久经沙场的老兵，他们就是这样打球。马刺队中最新的角色球员Ime Udoka投中两记三分，最终拿下8分4板2断的成绩。去年夏天当马刺寻找替补小前锋时，Budenholzer促成制服组签下Udoka。他的理由：“他是Pop（中意的）球员。”
Budenholzer认为Udoka意志坚强，乐于防守，而这两点正是Popovich高度重视的品质。这也是为什么本轮过后Popovich对Paul和黄蜂队感到惊讶。“我认为毫无悬念，”他说，“他们的时代将会到来。”
但现在，马刺将继续前进。前三次的卫冕之路他们从未走得这么远。下一步将迎来湖人和Phil Jackson。Popovich和他的教练组只有一天的准备时间。
David Stern对此并不关心。他仍在焦虑着。
