在火箭与掘金比赛开始之前,排在西部前三的湖人与马刺刚刚完成了一场事关西部榜首之争的关键比赛,结果是:湖人在斯台普斯中心用一场21分的大胜巩固了自己西部第一的位置,同时将对手送到了西部第五的位置上。乍看起来,这个结果对于双方来说并不是一个皆大欢喜的局面,湖人固然可以为自己进一步拉开与黄蜂的差距而感到高兴,而马刺却需要为自己位置的进一步下滑而忧虑,但是事实看起来–真是这样吗?
湖人当然有理由为西部榜首的位置而努力。就目前的情况看,他们的对手将肯定在掘金与勇士两队中产生,而面对着这两支攻守能力极不均衡的球队,得到加索尔后战术体系已趋成熟的湖人有着充分的自信去赢得系列赛首轮的较量,因此他们现在的唯一任务便是尽快确立自己的榜首优势,将主要竞争对手黄蜂甩在身后。于是在最后的收官之战中,湖人上下表现出极强的求胜欲望,接连力克黄蜂与马刺两个主要竞争对手,令我们看到了他们对于季后赛首轮对手作出的选择。从这个角度看,在目前的西部四强中,湖人的动机是最为明确的。
而另一方马刺看起来就没有那么简单的追求了。面对着老迈的球队构成,他们并没有十分的把握在以速度和强度见长的爵士与勇士身上讨到便宜,而在负于太阳之后,他们对于西部榜首位置的争夺也渐渐趋向不利的局面,尤其当他们几乎无法在季后赛首轮中遭遇到经验欠缺的新奥尔良黄蜂时,在老谋深算的波波维奇看来,现在他们的目标是在保证主场优势的前提下选择一个相对有利的对手–可能处在第七的小牛,第六的太阳,第五的爵士。嗯,如果这个选择权在你手中,你会选择那一个?是在得到基德后整体性更加出色的小牛,还是刚刚使用奥尼尔遏制了邓肯的太阳?
天,似乎马刺的选择也很明确啊。
从目前的局势看,爵士53胜27负,分别落后可能遭遇的火箭与马刺一个胜场和一个半胜场,在常规赛还剩下最后两场的情况下,他们几乎没有机会面对这两支球队获得主场优势。因此爵士已经可以肯定将以赛区第一排名西部第四,在没有主场优势在情况下面对马刺与火箭两支对手之一。在这种情况下,马刺势必与火箭为获得对阵爵士的西部第五排名而展开直接较量。在今天火箭可能放水的设想下,马刺如果希望取得第五位的排名优势,那么他们只能用一个类似的结果来为自己争取主动。于是在与湖人一战时,他们不仅以伤病为理由雪藏了球队最为重要的得分机器吉诺比利,而且在关键的第四节湖人换下加索尔与科比的情况下同样让邓肯与帕克下场休息,如果波波维奇依然期望西部榜首的位置,那么他此举的意义又在何处呢?是的,答案只有一个:为了季后赛的对手,马刺在故意隐藏实力。这就是今天所谓的“榜首之争”背后藏匿的真实意义。