欧陆寻宝，马刺先锋
Global discoveries: Spurs serve as pioneers in scouting European talent
Web Posted: 09/30/2006 06:47 PM CDT
San Antonio Express-News
[i]马刺需要得分时，前锋Zarko上场时
比赛变得紧张时，敌人开始嚣张时，就是Zarko出现时
据说家住在欧洲，却来美国打篮球，字母“Z”代是“Zarko”
Zarko—篮界大家都熟识；Zarko—这“Z”别说你不知。
Terry Cummings’ “Zarko之标志”
（歌译太烂，原文奉上，达人来战）：
- Onto the floor when the Spurs need to score, comes a forward known as Zarko.
- When the game gets tight, the opponents take flight, when they catch the sight of Zarko.
- They say from Europe he came, to play the American game; the Z in his name is for Zarko.
- Zarko — the hoopster they all come to see; Zarko — who’s known by the sign of the Z.
- Terry Cummings’ “Mark of Zarko”[/i]
（1989年，HemisFair球馆，对手达拉斯小牛队）Zarko Paspalj跳起投篮
贝尔格莱德，塞尔维亚——Zarko Paspalj 用食指弹了弹烟盒。40岁的生日已经过去有六个月了。烟还是没有戒掉。
Paspalj自己也不知道何时才能为了健康彻底把烟戒掉。但他希望越早越好。因为已经身受四次心脏病的袭击，无论是谁都得要考虑一下自己的这种（吸烟的）习惯是不是该改改了。
Paspalj有点不好意思地说：“甚至在这点上，我也创造了记录。”
Pasapli并没有失去他的幽默，头发也没掉多少。尽管健康有问题，他看起来还是精神很好。在地中海的休假让他晒出了一身健康的古铜色皮肤。他已经宣誓不再吃肉而成为了一名素食主义者——考虑到他家乡的食肉传统，这可是不小的一项成就呐。
他觉得下一步就是把烟也戒掉。
17年前，偶然的机会，让他来到了圣安东尼奥，那时23岁的他已经开始吸烟了。来自南斯拉夫的Paspalj天性聪慧，爱开玩笑，还是个左撇子，他的投篮虽然显得不是很正统，但一样很完美。他身上蕴藏着成功的希望，而他自己也是（国际球员的）开路先锋。
马刺从来没有签过出生在国外，而且毫无美国大学篮球经验的球员。这样的球员在NBA中只有五名，都来自东欧，而且同时在1989年加入了NBA，Paspalj就是其中的一员。当时报纸的宣传用了“国际入侵”这样的标题来描述联盟的状况。
现在提起当时的情景Paspalj还会觉得可笑。他在马刺只待了一个赛季，上场28次，平均拿下2.6分。考虑到他后来在欧洲的成功，他在NBA的表现对于大多数人来说，只能是一个失败的例证。
但将Paspalj带到圣安东尼奥的人是怎么看的呢？也许Paspalj只是来的太早了而已。
当年Gregg Popovich拉着Paspslj离开南斯拉夫时，自己还只是马刺队的助理教练。无论是Pop还是R.C.Buford（当年Larry Brown手下的另一名助理教练）都没有让Paspslj短暂的NBA生涯改变他们的看法，他们一致认为，存在于NBA球员和世界其他地方球员之间的天赋差距正在逐渐缩小。
十几年之后，当国外入侵真正显示自己的威力时，马刺早已吹响了冲锋的号角。随着Zarko的脚步前来报到的还有Rasho，Beno，Hedo，Fabricio，当然，还有最重要的Manu和Tony。
今天马刺在法国里昂开始了训练营活动，球队近年来的成就很大程度上要归功于他们“全球化思考，本地化经营”的思想，而这样的活动显然符合马刺的哲学。一个来自阿根廷的家伙和一位有着比利时血统的法国人为马刺近年来三座总冠军奖杯中的两座贡献良多。而球队最近的12个选秀签位，有10个都用来选择了外国人。本赛季的球队名单中也包括一名斯洛文尼亚人，另一名阿根廷的家伙，一位爱扣篮的荷兰人，以及一位非常重要的来自维京群岛的岛上居民。
89-90赛季的国际五重奏，到上个赛季为止，已经扩军到54人的规模。要是考虑到其他28名类似马刺中锋Francisco Elson这样的情况——出生在国外，但有美国大学的篮球经验——NBA的国际球员已经到达了82名，他们来自38个不同的国际和地区。而最近一次的选秀大会上有6名国际球员在第一轮就被选中，其中还有来自意大利的状元Andrea Bargnani。
Paspalj说：“NBA在我那个时候是不一样的，那时它不需要去世界的其它地方挖掘球员。它自己已经有足够的优秀球员。而且许多美国教练的思想还是很保守的。”
“现在不同了，NBA向全世界敞开了怀抱。”
第一波浪潮
Popovich所修的专业是苏联研究，1970年他在美国空军学院毕业后在军事情报处工作，后来同陆海空三军一起去苏联考察。所以，1989年当马刺总经理Bob Bass让他去观察1989年的欧锦赛时，他对东欧文化和语言的了解自然为自己带来不少方便。
到了那里，Popovich见到了Sarunas Marciulionis，而且很快就了解到这位充满天赋的立陶宛后卫与金州勇士的球探Donnie Nelson已经有了深入的谈判。事实上，就程度来说，Nelson已经锁定了Marciulionis。
Nelson的父亲Don，当时就是勇士队的主教练，勇士队在与亚特兰大老鹰队的竞标中取得胜利，最终签下了Marciulionis。其实老鹰队在前一年的夏天就同Marciulious签过一份合约，但从没有将其递交给NBA官员，因为他们担心苏联官方不允许Marciulious进入美国。
Popvich说：“还有很多篮球场之外的事情会阻止球员与球队达成协议。”
“你并不知道球员自己是否愿意离开自己的国家。你并不知道他原来的球队是否让其离开。你并不知道他们的合约是要怎样履行。你并不知道NBA会怎样对待他们。那真的是一段有趣但又让人满怀疑惑的日子。”
1998 年，Donnie Nelson还是为小牛选择了来自德国的Dirk Nowitzki，而且，与其他的球探比起来，在帮助NBA改变对国际球员的看法这一点上，也许Nelson做得更多。1989年夏天，Nelson被他 的父亲和勇士的球员事物主管Sam Schuler——后者后来被Popovich聘为马刺的工作组成员——派到欧洲（打探球员消息）。但那时除了金州勇士，马刺，老鹰，开拓者和快船（刚刚 在选秀中选择了来自南斯拉夫的中锋Vlade Divac）以外，很少有其他的球队会认真关注海外的天才球员。
“Donnie已经在那里打好了基础，而Nellie和我就像是进了球员糖果店的小孩，”Popovich说，“那就像是‘你去选哪个球员，我去选这个球员，你再选某某，我再选某某’似的。”
随着Marciulionis前往金州勇士，波特兰手握Drazen Petrovic，Popovich将自己的注意力转移到了Paspslj身上，后者身高6尺9，是一名很有技巧的小前锋，而且在一年前的麦当劳公开赛上，有半场的时间他几乎凭一己之力战胜了Larry Bird和其所在的波士顿凯尔特人队。
在为欧锦赛做准备的一场热身赛上，Popovich在德国见到了Paspalj。Paspalj的一位朋友做了他们之间交流的翻译。两周后，Paspalj手握着NBA的合同乘上了去往得克萨斯州的飞机。
在设法适应这个全新的国家期间，Paspalj一直待在Popovich的家中。他的英语水平不高，而且更糟的是Popovich并不吸烟。所以每当Paspslj想要点个火时，他就不得不到房子外面去。而得克萨斯灼热的天气差点就让他把烟给戒了。
Paspalj在南斯拉夫国家队的同样充满天赋的队友Divac和Petrovic也加入了NBA。与他们一起加入的很有强大的苏联国家队的成员Marciulionis 和前锋Alexander Volkov。
然而，进入NBA和在NBA打球是两件不同的事。在第一个赛季，Petrovic和Volkov只有在垃圾时间上场的份。Paspslj甚至在垃圾时间都无法获得上场机会。
马刺主教练Larry Brown对新秀球员并不是很信任，对来自国外的新秀就更不必说了。球队还在选秀大会上选了Sean Elliott，他与Paspslj的场上位置相同。Terry Cummings在之前的训练营练习赛中辱骂了Paspalj，做为天赋极高的持球和传球者，Paspslj很快就领悟到了NBA球员所需要的力量和运动热情。
根据球队的习惯，Paspalj试图向Brown坦白自己的特点和局限。“不会防守，”Paspslj用他那并不标准的英语说，“只会进攻。”
“不会上场，”Brown回应说，“只会做板凳。”
Paspalj并没有从自身找原因，而在他最初的采访中，有一次，他表达了对皮萨饼和万宝路的热爱之情，而这两样东西没有一样出现在NBA推荐的训练饮食食物名单之中。
但是尽管Paspalj持续不断地抽烟阻碍了他在球场上的发展，但他平易近人的性格让他在队友之中很受欢迎，而且是球迷心中的首屈一指的人物。针对 Paspalj，Cummings写过一首歌，歌名就叫“Zarko之标志”，套用的格式就是当时“佐罗”系列的主题。凯尔特人队前锋Kevin McHale开玩笑说他想给自己的下一个孩子取名为“Zarko”。
“那是我听过的最贴心的名字了，”McHale说，“无论男孩，女孩，你都可以用这个名字。而且取个像Zarko这样的名字的话 ，你甚至不需要再为孩子找个突出个性的中名了。”
尽管对自己极少的上场时间很沮丧，Paspalj仍然是一个好队友。然而，季后赛开始的前三天，球队工作组还是裁掉了他，为得是给马刺前任前锋Mike Mitchell（巧合的是，他在这个赛季的大部分时间都在欧洲打球）滕出位置。
“我是不是觉得那些糟糕的事情朝着未曾预料的方向发展了呢？”Pasplj问自己，“我从来没有获得过平等的机会。那是15年后依然困扰着我的问题。我相信Larry Brown是非常出色的教练，但他并没有给我很好的机会。”
“当我从南斯拉夫来的时候，我是欧洲最好的小前锋。我自信还是可以给球队多多少少提供一些帮助的。”
如果Paspalj是在十几年后进入NBA的话，Popovich和Buford认为他可能会享受到更多成功的喜悦。“他的的确确是名好球员，”Popovich说。
NBA渐渐对海外球员提高了支持程度。教练员们开始忽略这些海外球员在比赛中的缺点（即防守方面的不足），转而更注重利用他们以球队为重的基本技巧。
最终大多数欧洲球员也明白，皮萨饼和雪茄烟并不能成为冠军的早餐。Paspslj被裁掉以后就回到了南斯拉夫，马刺的官员来到他曾经租住的公寓帮助取走他剩下的东西。他们惊讶地发现Paspalj只买了两件家具：一张床和一个撞球台。
数周以后，房间的主人说他仍在努力除去房间里的烟草味。
运气比眼光更好
在金州勇士Don Nelson的手下工作了两个赛季之后，1994年的夏天，Popovich回到马刺担任总经理一职。他立即就聘请了两位与自己有着相同全球视野的人：Schuler（球员事务主管）和Buford（球队首席球探）。
Marciulionis, Petrovic和Divac的成功，以及苏联和南斯拉夫的解体，都未能在NBA引起国际球员的大批涌入。在1990年到1995年的324名选秀球员中，只有8名球员来自国外的球队，并且无一人进入过首轮。而且其中只有Toni Kukoc成为NBA中比较有影响的球员。
Popivich说：“国外球员中的精英分子已经被选过了。”
Arvydas Sabonis是原苏联队中具有统治力的中锋，1986年被波特兰选中，直到1995年30岁时才加入开拓者队。但第二年（1996）随着国王选择Peja Stojakovic和 Zydrunas Ilgauskas加盟克利夫兰，第二波有天赋的国际球员开始进入NBA。两年之后，根据事先与密尔沃基达成的选秀协议，达拉斯用Robert Traylor换来了Dirk Nowitzik。
选择年轻又有潜力的国际球员，马刺看到了另一种优势：与其让这些球员占据着薪金空间和替补位置，不如让他们留在海外发展。1999年当俄国前锋Andrei Kirilenko没有达到选秀水准时，马刺用这一首轮选秀权从达拉斯交换来一个次轮选秀权。他们用这一签位选择了克罗地亚后卫Gordan Giricek。而用自己的次轮第57位签选择了稍显瘦弱的阿根廷后卫Manu Ginobili。
刚刚被晋升为总经理助理的Buford两年前在澳大利亚举行的22岁以下世锦赛上见过Ginobili。在争夺第三名的比赛中，Ginobili无法防住任何人，而且还有可以忽略的8投0中，其中包括6次三分出手。尽管如此，Buford还是对他极具侵略性的表现留下了深刻的印象。
“我希望自己可以告诉你，我知道Manu将会有所成就的（就像现在他已经证明的一样），”Buford（02年之后他已经成为马刺的总经理）说，“但是你对一名球员知道的越少，对他的期望就会越大。对于国际球员来说，你满怀期待的球员是既有身高又有技术的家伙，而美国本土的许多有这样身高的家伙并没有国际球员那样的技术。”
即使那样，马刺也险些错过了Ginobili。Buford考虑用这个签位选择阿根廷初级联赛的控卫Lucas Victoriano。最终他还是选择了Ginobili，部分原因是他觉得即使是Popovich，对国外的控卫也还是有些怀疑的。
Buford说：“那时候就是这样的，运气和眼光并存时，最好是选择前者。”
马刺将在两年之后发现他们的控卫。当Buford首次告诉Popovich说自己对一个19岁的法国新星很感兴趣时，Popovich笑了。欧洲是出产具有NBA价值的投手的地方，但不是控卫。
那并没有让Parker感到担忧。“我认为如果他们看我打球的话，”Parker说，“我会改变他们的想法的。”
最初的事实却不是这样的。选秀开始前三周，Parker来到芝加哥参加马刺的测验。他的表现很不理想，回到圣安东尼奥的球队教练组对他并没有什么深刻印象。
前一个夏天，Buford聘任Sam Presti作为球队的决策组成员，后者听到了教练组对Parker的批评。于是他把Parker在欧洲和2000年耐克篮球训练营中的录像整合在一起。而Parker在训练营中的表现足以打消人们的任何疑虑。
Popovich同意让Parker来再做一次测试。当Parker完成测试后，Popovich转向Buford说他自己已经改变了对这个法国小伙子的看法。
Popovich说：“这个孩子只需要10场比赛就可以为我们首发出场了。”
Popovich还是低估了Parker的实力：他只用了五场比赛就进入了首发名单。当2002年的夏天Ginobili来到圣安东尼奥时，Parker已经有了整整一个赛季的NBA经验了。
除了签下Ginobili，马刺还用Gordan Giricek的新秀权从孟菲斯那里换来一个未来的第二轮选秀权和100万美金。没用多久，马刺就注意到了，依靠机敏的球探工作和一点耐心与运气，马刺1999年的两个次轮选秀权已经转化为一对很有效率的球员，其中之一不久将成为这支球队中最受欢迎的明星之一。
“圣安东尼奥是第一支开始这样做的球队，选择Ginobili和Giricek，”菲尼克斯太阳队的主教练Mike D’Antoni说。他还开玩笑地补充了一句：“说起来，这还真是那群家伙做的第一件偷偷摸摸的事。”
Dirk Nowitzki在达拉斯和Peja Stojakovic在国王的成功（两人都在98-99赛季进入NBA），以及Parker的到来，这些都极大地刺激了其他球队对海外球员的关注热情。 Ginobili帮助马刺赢得2003年的总冠军之后不到两周，在第二轮的选秀中创纪录地有20位国际球员被选中。近四年选秀中的237个签位，有超过 25%的名额都被用来选择了国外球员。
跟随领跑者
随着加入NBA的国际球员日益增多，被派往国外进行观察的球探队伍也壮大起来。上世纪八十年代在意大利D‘Antoni还是一位明星控卫，他说：“可能你打了整整一个赛季，但没有任何NBA的球员事务官员来看你的比赛，当然欧锦赛除外。”
但当2001年D’Antoni以Benetton Treviso的主教练身份重回意大利时（情况完全不同了）“几乎每天我都要跟来自NBA的人物共进晚餐，”他说。
为了寻找有天赋的球员，球探不只是去欧洲，他们也会前往南美，亚洲和非洲。现在更大的挑战反而是如何保证你所发现的有潜力球员不被其他人发现。
在1999 年，马刺向Andrei Kirilenko的经纪人保证，如果这位俄国前锋在第29顺位之前没有被选走，马刺将用这一签位选下他，但却没能如其所愿。犹他爵士在第24位选中的 Kirilenko。2002年，马刺同样打算在首轮选择塞尔维亚中锋Nenad Krstic，但只能眼看着新泽西（选秀顺位比马刺高两位）在他们之前选走了他。
要找到球员的可靠背景资料也不是一件轻松的事情。马刺本身对阿根廷前锋Andres Nocioni很感兴趣，但却由于他们的一个球探提供了Nocioni错误的出生日期而使得球队认为他无法获得选秀资格。
两年以前，马刺用第二轮靠后的那个签位选择了乌兹别克斯坦的7尺中锋Sergei Karaulov，这不能不说是一场赌博。球队官员之前从没有见过Karaulov，他们做出这样选择的依据完全是与他们有合作的一位球探的观点。看看Karaulov过去两年中在夏季联赛的表现，马刺如果从没有听说过这个人也许更好。
然而，Karaulov只是一个例外。马刺通常相信他们自己的眼光。在最近的几年里，他们一直不曾聘请全职的国际球探。
Buford 在赛季之中会出国几次去看一下那些有潜力的球员。Presti（刚刚被晋升为总经理助理）曾经被一位球探称为NBA的“夺宝奇兵”，因为他常常出没在欧洲的许多体育馆中。去年进入球队决策人员组的马刺前任后卫Dell Demps（被任命为专职球员事务主管），上个月随同Buford前往南非，帮助组织NBA的篮球无国界露营活动。
夏天，Popovich也会偶尔前往东欧去进行教练指导或者观察一下球员。
“我们努力不让欧洲的球探代替我们做出决定，”Buford说，“我们希望（根据观察）自己做出决定。”
但那并不意味着马刺就不需要帮助。有许多教练，经纪人以及合作的球探会向马刺提供那些有潜力的球员相关资料。
莫斯科中央陆军队（CSKA Moscow）的Ettore Messina和特拉维夫马卡比队（Maccabi Tel Aviv）的Neven Spahija是欧洲最受尊敬的教练中的两位，他们同马刺都有良好的合作关系。意大利联赛劲旅Benetton Treviso的前任总经理Maurizio Gherardini（也是体育界著名的执行官之一）每个赛季至少访问马刺队一次，这种访问直到今年夏天多伦多猛龙队聘请他担任球队新的总经理助理才结束。
“我认为达拉斯小牛队和圣安东尼奥马刺队是两支最关注国际篮球界动向的球队，”Gherardini说，“现在，如果你说你对世界篮球界的动向很了解，那意味着你了解的不仅仅是NBA。”
“这是一项世界范围内的运动，圣安东尼奥马刺队在全球都有一个非常非常好的声誉。”
探寻继续着
现在的问题是：马刺的国际球员路线是非能一如既往地有效？
球队官员组对他们2005年的首轮选秀仍然乐观，20岁的法国前锋Ian Mahinmi将会成为很有影响力的球员。身高近7尺的Mahinmi是运动能力出色，善于跑位的大个子球员，这让他能很好地适应现在节奏很快的NBA。 但他的技术还有些粗糙。七月他在马刺的夏季联赛中展现了自己的潜力，但在其他的有些比赛中的表现很不是很尽如人意。
Mahinmi还要在法国再打一个赛季。他的新球队进入了欧洲联赛（除NBA外天才球员最多的联赛），这对他的发展会很有帮助。现在每天他的私人力量教练会对他进行指导。马刺打算在07-08赛季让Mahinmi进入NBA，但预计在他成为球队的先发球员之前，也许需要至少一年的时间待在替补席上。
特拉维夫马卡比队（Maccabi Tel Aviv）的主教练Neven Spahija很高兴马刺能够又给Mahinmi一年的时间在欧洲成长。他还记得当年NBA的教练们是如何将他儿时的朋友Drazen Petrovic打发走的。现在，他担心太多年轻的欧洲球员放弃在海外打球的机会，如饥似渴地要进入NBA，最终却在板凳席上荒废自己的职业生涯。
“如今，这已经是NBA和我们面对的共同问题，”Spahija（他已经是第二年帮助马刺执教夏季联赛的球队了，当然部分原因是他想借此机会学习如何帮助欧洲球员更好地为进入NBA做准备）说，“这些欧洲球员并没有做好进入NBA的准备，来了也无法立刻上场比赛。尽管有一些正面的例子如Tony Parker，但大部分球员需要花费两年或更多的时间才能适应NBA。”
“我认为NBA需要对我们欧洲的训练体系有多一点的信心，让球员先留在这里发展。如果那样，之后我们会为NBA输送更好的球员。”
Mahinmi一年之后或许可以进入马刺（与其签约），但马刺藏匿在欧洲的其他四位未曾签约的选秀球员的前景如何，现在还没有人知道。
阿根廷前锋Luis Scola是欧洲最好的球员之一，而且许多球探认为他的能力可以担当NBA中合适的轮换球员。两年前，马刺就想与他签约，但他所在的西班牙球队提出的买断费太高。尽管后来买断费已经减少到略为合适的350万美金，但现在马刺无论时薪金空间还是出场阵容都没有位置可以提供给Scola，因为他们已经签下了他的朋友Fabricio Oberto。
今年夏天，马刺计划引进立陶宛中锋Robertas Javtokas（2001年第二轮选中的球员），认为如果马刺与Nazr Mohammed续约成功的话，他将是Nazr稳定的替补。然而，在Mohammed前锋底特律之后，马刺也回绝了Javtokas希望签约的要求，取而代之的是签下了两位受限制的自由球员：中锋Francisco Elson和Jackie Butler。
马刺队担心如果让Butler和Javtokas搭档的话将使得马刺内线完全没有经验。Elson-Javtokas的轮换将给球队投篮—封盖者的组合——但代价是不再有Bulter的得分能力。
马刺努力但最终还是没有成功交易Scola的选秀权，但他们没有排除两年后当球队可能只为Duncan，Parker，Ginobili和Mahinmi支付薪金时重新签下Scola或是Javtokas的可能性。
尽管如此，考虑到上个赛季三个外国新秀——Sarunas Jasikevicius, Arvydas Macijauskas 和Oberto—— 差强人意的表现，球队对于向国际球员支付高额工资还是很谨慎的，除非球队可以肯定这些球员的技术将在NBA中也可以发挥得很好。同首轮的Mahinmi和 Parker不同（这些首轮球员在联盟中的工资水平有固定的位置），对于次轮的选秀球员如Scola和Javtokas来说，可以以任何的价格签下他们。 那使得这些次轮的新秀球员可以利用欧洲的自由球员市场促使NBA球队保留自己的选秀权。
Ginobili首次加入马刺时的合约仅有两年290万美金。他的成功却帮助阿根廷前锋Andres Nocioni在两年之后同公牛签约时拿到了三年1110万美金的合同。
Ginobili和Parker提高了人们对在他们之后进入马刺的国际球员的预期。马刺的球迷尤其希望能加Scola加入到银黑军团之中来，即使他们中的大部分人甚至从没有见过Scola。大家都预计Javtokas将来到马刺，这种想法甚至也席卷了马刺老板Peter Holt的大脑，所以当球队没能跟这个中锋达成合议后，他变得很郁闷。
“那些球员没能进入NBA对于他们自己以及NBA球队来说都是一件令人失望的事，”Buford说，“但有时经济学问题挡在了本来阻力很小的道路上。”
Zarko的反思
1990年被马刺裁掉以后，Zarko Paspalj回到了南斯拉夫重新开始自己的篮球事业。他成为联盟的得分王，第二年转会到希腊联赛后又以场均32分的成绩获得MVP的提名。
Paspalj在欧洲仍是首屈一指的球员，但直到1996年的亚特兰大奥运会上，他率领南斯拉夫打进决赛后，NBA才再次向他抛出了橄榄枝。
克罗地亚已经从南斯拉夫分割出来，两名前南国家队中最有天赋的球员Toni Kukoc和Dino Radja也随之加入了克罗地亚国籍。同时，美国梦之队也有为未的名人堂成员的加入，包括Charles Barkley, Karl Malone, John Stockton, Shaquille O’Neal和David Robinson。
那时Paspalj已经30岁了，经年累月的抽烟开始影响到他的健康问题。然而，在上半场时间里，他成为了世界上最好的球员，用匪夷所思的上篮，三分球以及无所畏惧给美国人制造了不小的麻烦。Paspalj在比赛的前14.5分钟里独得16分，南斯拉夫上半场结束时也只以38比43落后于美国队。美国队下半场虽然以95比69大胜，但由于让比赛中出现了比分接近的局面还是受到了各方的批评。
Paspalj的表现引起了（奥运会举办地）亚特兰大老鹰队的注意，邀请他参加球队的训练营。然而，他在老鹰队待的时间比原来在马刺待的时间还短。在训练营待了一周以后，因为家庭原因，他放弃了合同中的保证条款，回到了欧洲。
“如果当初我头脑清醒的话，”Paspalj说，“我想我会做得更好。”
在1998年真正退休以前，他在法国与希腊之间来回奔波。现在，他与家人一起有时待在贝尔格莱德，有时会住在希腊。Paspalj最近的商业投资是打算在塞尔维亚首都建造一座精美的水上公园。
Paspalj也会与Vlade Divac以及另外五位同胞一起参加“七人组”（Group Seven）活动，Divac发起的这个慈善基金会是为了照顾那些在南斯拉夫解体中被抛弃的儿童。Paspalj退役之后一直在帮助塞尔维亚国家队做一些工作，一年前这支球队的出场阵容已经显得残缺不全，使得Paspalj的工作压力过大，他也就辞去了这份工作。
2001年，Paspalj由于心脏病突发而进了两次医院。他说其实还有两次（只是没去医院就医而已），这足以使他决定改变一下生活方式。饮食告别肉是一个开始，下一个应该告别的是香烟。
“心脏病已经犯了四次了，我一直熬着，”他说，“但我知道现在我不得不更心平气和地过日子了。”
提起圣安东尼奥马刺时，Paspalj还是笑了。他表示，在马刺的一年里，最好的记忆就是与Popovich和Buford变得熟识起来。他们来贝尔格莱德进行球员观察期间，Paspalj曾经拜访过他们，而且自己也一直在远方支持着球队。
现在的NBA已经不同了，Paspslj说。马刺赢得两个总冠军奖杯的队伍中有两位先发的国际球员。上赛季达拉斯的Dirk Nowitzki带领着小牛队还一路杀进了总决赛。
菲尼克斯太阳队主教练Mike D’Antoni依然相信他在意大利使用的快节奏的进攻打法。Bryan Colangelo（太阳队前任总经理，正是他聘请了D’Antoni）为了重建多伦多猛龙队，任命Maurizio Gherardini（D’Antoni的旧老板）为球队的高级执行官，后者成为NBA中首位来自欧洲的高级执行官。
猛龙队本赛季的出场名单中有五位球员来自欧洲。而十七年前，整个联盟中也只有五位国际球员。
“即使我现在亲口告诉你这些，还是掩藏不了内心的激动，”Paspslj说，“那时，只有少数几个人感受过这种气氛，看到过这种变化，而我就是其中之一。我时先行者。”