2006年1月22日，圣安东尼奥，85比89，主队马刺不敌客队掘金。
邓肯观察着31胜10负的战绩，也继续观望西部排名，素来冷静的“石佛”居然微微面部变色：就在同一个夜晚，小牛95比89击败开拓者，战绩也攀升到31胜10负，与马刺持平。
谁都想不到本赛季小牛的顽强韧性，在之后的50天内，小牛马刺相互追逐争夺西部第一王座，交换领先排名多次，直到笔者截稿的美国东部时间3月16日，小牛刚凭借24小时前击败火箭的胜利获得0.5个胜场优势，重新占据桥头堡。
马刺小牛同处西南区，根据NBA常规赛排名规则，若分区冠军战绩领先所在联盟，能以第一位出线，而分区第二即便胜率超过另两个西部分区冠军球队，也只能以西部第四身份晋级。像马刺小牛这样的超级劲旅也许并不介意第一轮碰撞第八位球队或者第五位球队，但他们必须考虑季后赛次轮对位问题：NBA规定，首轮根据常规赛排名，1-8、2-7、3-6、4-5对位，接着的第二轮1-8的胜者与4-5的胜者碰撞，同时2-7的胜者与3-6的胜者遭遇。由于马刺和小牛几乎百分之百能度过首轮，他们不得不在第二轮提前火并，而此时此刻，常规赛季排名优先者能获得多一个主场的优势，在寸土必争的季后赛赛场，等同手上多一张制胜王牌。
没人敢轻视马刺或者小牛这样的超级航母，就连他们互相之间都如临大敌，惟有力争头名，才可为季后赛多一个主场提供保障！
赛季渐渐步入收官阶段，小牛或马刺还能有什么杀手锏为冲刺做最后一搏么？
前程与运气
NBA是实力说话的地方，但若两队实力强横到非常接近的地步，前程有时也会取决于运气，譬如——赛程安排。
50胜14负的马刺最后18场比赛并不紧张，前后贯穿34天，平均2天1场，不会因高强度构成疲劳因素，其中包括9个客场，还有一轮连续5客场的挑战，此外，累计有4次背靠背作战。在马刺这种NBA顶级劲旅看来，赛事的密集程度不会构成致命威胁，更重要的是对手实力如何？
18个对手中，有8场马刺将面对东西部前八的“劲旅”，依次为太阳、掘金、快船、湖人、奇才、国王、小牛、灰熊，之所以“劲旅”要加上双引号特别标注，是因为在马刺面前能自称“劲旅”的球队凤毛麟角。在这8场“劲旅”行列中，只有3月17日的凤凰城太阳、3月22日的丹佛掘金、3月28日的洛杉矶快船、4月1日的华盛顿奇才、4月7日的达拉斯小牛、4月9日的孟菲斯灰熊6场为东西部前六的球队，明眼人马上能看出来其中仅有3月17日对凤凰城太阳（108-102马刺胜）和4月7日对达拉斯小牛堪称硬仗，其余诸如掘金快船之流也许偶然能爆冷对抗马刺，却没有叫板西部王者的底气。马刺的剩余18战可谓一马平川，如无意外，马刺将稳获60胜，甚至冲击62胜的球队纪录。
马刺是稳如磐石的球队，不管是球员临场发挥还是主帅的战术授意，都能把握场上主动，除非对手突然集体肾上腺素如瀑布般分泌，否则很难给马刺形成有效威胁。但别以为马刺就能毫无困难地过关，面对这8场稍具威胁性的对手，本赛季的马刺刚好不具有压倒性优势：截止3月17日，马刺三战太阳2胜1负；三战掘金2胜1负；二战快船1胜1负；三战湖人2胜1负；一战奇才0胜1负；二战国王2胜0负；三战小牛2胜1负；三战灰熊3胜0负。对抗这8支球队的20场比赛，马刺14胜6负，只有面对国王与灰熊，马刺才保持全胜，剩余6支球队都有过击败马刺的先例。输球并不可怕，马刺也不是百战百胜的无敌雄师，但在小牛与马刺互相胶着的冲刺阶段，这些理应不该构成威胁的对手们恰也存有潜在危机，这才是影响西部首席的微妙之处。
与马刺相比，51胜14负的小牛赛程稍具压力，剩余17场比赛分布在34天内，同样2天1场，工作强度平平，但其中有10个客场，一轮连续4客场的挑战与一轮连续3客场的挑战，但只有3个背靠背。以小牛目前客场22胜9负的基础来看，这10个客场并不会造成大麻烦。
在小牛的17场对手中，东西部前八的“劲旅”数量为10支，依次为奇才、网队、活塞、骑士、掘金、国王、马刺、快船、太阳、快船。衡量“劲旅”标准上，小牛与马刺平分秋色，尽管3月17日的华盛顿奇才（104-94小牛胜）、3月19日的新泽西网、3月28日的底特律活塞、3月29日的克里夫兰骑士、4月2日的丹佛掘金、4月7日的圣安东尼奥马刺、4月10日的洛杉矶快船、4月13日的凤凰城太阳、4月19日的洛杉矶快船这9个对手全是东西部前六的球队，这似乎并不平坦的征途却很难威胁到小牛的稳健，人人都看得出来，这9场比赛中的一流硬仗也只有3场，分别为3月28日的底特律活塞、4月7日的圣安东尼奥马刺和4月13日的凤凰城太阳，小牛同样有机会稳获60胜作为基石，同时也盘算冲击一下62胜的球队纪录。
本赛季，小牛的稳定令人咂舌，特别从2006年1月1日到3月16日期间，小牛以29胜6负的战绩稳步前进，其中包括一波13连胜。不过，对小牛来说10场对抗东西部前八球队也不是金身不破的必破之关。截止3月17日，小牛对阵奇才2次，2胜0负；对阵网队1次，1胜0负；对阵活塞1次，1胜0负；对阵骑士1次，1胜0负；对阵掘金3次，2胜1负；对阵国王2次，1胜1负；对阵马刺3次，1胜2负；对阵快船2次，2胜0负；对阵太阳3次，2胜1负。面对这10场比赛的9支对手，小牛累计18场比赛13胜5负，其中的马刺、太阳、掘金、国王，都有过给小牛形成麻烦的先例。
显然，马刺与小牛均为2005-06赛季的豪华劲旅，但在冲刺阶段，这两支对西部第一席志在必得的球队会因赛程微弱不同而得利或者不利，高手相争成败一线，巅峰对决的胜负，也许就在毫厘之间。
战术与运筹
82场的常规赛季通常分为三个阶段：前20场左右，中30场左右，尾30场左右，前20场用来检验暑期交易导致的人员变化，调配战术或改换阵容也多在此阶段进行，可以被视为整个赛季的开场白；中30场是球队间的第一阶段较量，强弱渐渐浮出水面，赛季初的黑马一一褪去成色，而实力派劲旅一步一个脚印奠定主基调，一个赛季的三六九等也就在此阶段初露峥嵘；后30场为全明星赛后的冲刺阶段，此时此刻，除了换帅或主力球员受伤的特殊情况，多数球队不会选择收官时候对战术进行改革变化，力求稳定渐进姿态，并把球员的竞技状态逐步调节到适应季后赛的水准。
这种被篮球从业者们普遍接受的标准未必适合马刺或小牛，这类超级强队在赛季末继续变化战术或球队重心亦非从无先例。
人人都知道学院派教头波波维奇擅长韬光养晦，他似乎并不怎么在意球员们的常规赛技术统计，却总能把杀手锏留在赛季末。将日历翻到过去的2004-05赛季，邓肯脚踝受伤缺席了2005年3月21日到4月12日的12场比赛，马刺依旧取得8胜4负战绩，主帅波波维奇毫不着急，慢条斯理调度球员们磨砺没有邓肯情况下的战术变化。当时邓肯究竟伤势有多重？马刺官方的说法是要缺席不少于20天，但传闻邓肯早就康复，之所以没重归赛场是因为他尊重主帅的授意，波波维奇认为此举一则能给邓肯充分休息时间，养足精神迎战季后赛，二则更为重要，这位学院派名帅绝不允许球队过分依赖邓肯，他希望弟子们学会没有领袖也能挡住压力。
话题扯到上赛季末，只是希望给读者们一个印象：马刺主帅波波维奇绝不是外表看上去那般缺少变数，他擅长用常规赛季完成一些数据之外的东西，而这些东西能为季后赛增加取胜的筹码。继续来看2005-06赛季，邓肯场均18.8分11.2个篮板2.64次封盖的技术统计并不漂亮，得分在职业生涯首次跌破20分，篮板则为职业生涯第二低谷。但这才是马刺的可怕之处：邓肯发挥貌似一塌糊涂的情况下，马刺前64场居然50胜14负——参照过去的2004-05赛季，马刺前64场战绩为49胜15负——不妨试想：邓肯都打成这份德行了，马刺战绩却比去年只升不降，此劲旅的底蕴只有深不可测才能形容。
本赛季，邓肯投篮次数跌到场均15.1次，经常在不同场次呈现出手次数变幅极大的波动，马刺官方号称“石佛”一直与脚伤作斗争影响了发挥，可谁又能断言这不是波波维奇有意降低邓肯在战术中的份量以磨砺全队战斗力呢？如果这种猜测是事实，收官阶段的马刺必将重新撑起“石佛”大旗，战术核心重新高度集中在邓肯身上，让球员们用若干场次适应后以最佳状态进军季后赛，而这一场“石佛”修身养性的把戏也会是赛季末最精彩的压轴戏。
相比马刺，小牛赛季末变脸的活儿更是驾轻就熟。2004-05赛季中段，老尼尔森因健康原因让出帅印，2005年3月19日才接任的“小将军”约翰逊通过赛季末努力，居然把只会冲锋不会防守的小牛改头换面，逐步踏上攻守均衡的正轨。本赛季的小牛更把防守大旗扯足，进攻方式更注重阵地推进，防守的轮转与球员的贴身力度都达到近年来的巅峰水准，这也是今年小牛能与马刺叫板的根本原因。
剩下的17场比赛，小牛会继续与马刺就西部老大问题讨价还价，而且可以肯定的是，小牛将会在禁区协防付诸更大关注度，充分利用诺维斯基、迪奥普的轮换协防形成充分的低位压力，以备战未来第二轮必然会遭遇的马刺。此外，进入赛季末的诺维斯基更注重利用自己的牵制力为队友创造空位，此战术变化的痕迹已经在3月的小牛比赛中露出端倪，某种意义来说，这也是主帅约翰逊正逐步把季后赛战术的模版镶嵌到球队日常比赛中，给球员们更多球场战术选择，以备季后赛对阵马刺时候可能产生的奇兵效果。
正如本章节开头时描述的那样，82场常规赛进行到最后30场左右，多数球队不会对战术或核心进行改革变化，这意味着伤筋动骨，一着不慎满盘皆输。不过小牛马刺的心思却不局限于胜负，他们不仅要把西部冠军招牌揽在怀里，更要为第二轮遭遇战做铺垫——邓肯重新回归无敌状态？抑或诺维斯基场均助攻直线上升？别不相信，也许这一切都会在赛季末对掐脉门时成为现实。
主帅与经验
主宰球队升降的实权派人物不是球员，或者说，不只是球员，还有教练席上西装革履的主帅。相比球员流汗厮杀，主帅的任务也并不轻松，从每一场比赛赛前战术布置到场边连续近三小时的临场应变，从赛后录像分析到制定训练计划。早有人说过NBA主帅付出的努力只在球员之上不在球员之下，这不是戏言，看看多少主帅全都累得眼圈发青还戳在教练席上声嘶力竭，就该知道这份一天到晚背黑锅的工作并不是看上去那么轻松。
波波维奇也许是现役主帅中最有发言权的一位，近年来马刺走入球队历史上最辉煌的阶段，波波维奇被视为NBA最优秀的主教练之一，被誉为和“禅师”杰克逊、拉里-布朗、帕特-莱利一个层面的智者。一点不错，他注重纪律注重团队，却不是古板的教条主义者，波波维奇临场指挥制定应对方针的能力堪称一流，而赛前预判分析的准备工作也属NBA教练中的佼佼者。在马刺三次夺冠的岁月中，波波维奇领导球队完成47胜17负的季后赛成就，他擅长在压力下工作的个性，在联盟中有口皆碑。
一位优秀的主帅能让球队事半功倍，马刺显然能从波波维奇身上获益非浅：其一，波波维奇从1996-97赛季开始执教马刺，前后10年3次夺冠，9次杀入季后赛（2005-06赛季已经奠定季后赛席位），与队员之间的配合衔接早就出神入化，大有如臂使指的从容优雅；其二，不同的NBA球队管理层职责分配多有迥异区别，在马刺管理层中，波波维奇具有举足轻重的人事决定权，目前球队的成员几乎全都是他授意签约或交易而来，绝大多数都是马刺战术体系最需要的人选。两大优势帮助波波维奇建立完善的战术体系，不管是丰富的球员资源，还是战术指挥的默契，都可称西部球队的翘楚。
与老谋深算的波波维奇相比，“小将军”约翰逊显然缺少资历。他从2005年3月19日接管球队，前后不过1年时间，尽管他也和多数资深教练一样喜好站在场边做狮吼状，却是第一次执教完整的赛季，也可以认为去年的约翰逊仅仅完成收官冲刺，而今年的约翰逊面临挑战，他已经把球队从赛季初带到了赛季末，理论上来说收官阶段还会比上赛季更胜一筹，但对没有完整赛季执教经验的约翰逊来说，恰是一个颇为吸引篮球媒体关注的有趣话题。
不可否认，约翰逊是一位优秀的新生代主帅，他做球员的时候没有成为超级巨星，可做为教练却几乎没走什么弯路就直接冲到一流主帅的行列。截止到小牛本赛季的前64场比赛，约翰逊执教生涯的前82场比赛成绩为66胜16负，这是NBA新上任教练的极限纪录，一举打破保罗-维斯特法尔在1992-93赛季在凤凰城太阳创造的62胜20负神话。新世纪初的攻击性小牛吸引了无数球迷的目光，风驰电掣的快打旋风令人如痴如醉，却难入篮球专家的法眼，很多球评者都一针见血指出小牛的攻击性只适用于常规赛，步步为营的季后赛不会留给小牛一份总决赛的机会。本赛季的小牛却真正“崛起”，依赖的就是防守力度，约翰逊将防守烙印刻在了每一位小牛球员的心坎，他麾下的小牛与以往相比缺少了很多“星味儿”，却多了沉稳与霸气，一步一个脚印都显出宗师级别的气势，彻底抹煞了昔日攻击型球队的暴发户形象。
一位素来以运筹帷幄闻名的资深长者，一位成熟得可怕的少壮派主帅，两大智囊如何在赛季末争夺西部王位，取决于每一场比赛的战术与临场指挥。如何收官也是衡量主帅优劣的重要标准，波波维奇和约翰逊还没有过季后赛交锋的纪录，但今年季后赛却难免一战。谁能用常规赛最后一个月为季后赛奠定多一个主场的优势？老谋深算的波波维奇和锐气逼人的约翰逊都不会畏惧高难度的挑战！
板凳与资源
收官阶段的成败，也悬系于板凳球员。其一，主力球员经历大半个赛季征战，伤病与体力因素都决定了休整的必要，体现在赛场上，也许主力球员的出战时间会稍许减少，板凳球员披挂上阵不仅为先发博得喘息机会，更为季后赛热身；其二，季后赛奇兵层出不穷，年年都有板凳上的杀手成为对手的噩梦，这些“板凳杀手”也不是一夜间醍醐灌顶就小宇宙爆发，主帅通常会在赛季末有意无意委派板凳球员登场观察状态，为季后赛做准备。
马刺的板凳深度在整个西部首屈一指，仅就中锋而言，穆罕默德和内斯特洛维奇都是不错的禁区苦力，篮板、防守、脏活儿累活儿从不皱眉，能为邓肯分担禁区压力；老将霍里可以分别承担大小前锋角色，内外兼修，防守经验老到，一手百步穿杨的三分绝技就为马刺拿下去年总决赛第五场的天王山之战；锋卫摇摆人位置，老将芬利有不错的防守火候，芬利精于外围，底线远程杀伤能为马刺提供有效的外围支援，他和吉诺比利、布鲁斯-鲍文轮番把持小前锋或得分后卫位置，可谓滴水不漏；范克塞尔（有伤，回归日未定）和布伦特-巴里都是经验丰富的老将，前者本赛季手风不顺，可谁都知道 “范疯子”一旦爆发也许就是惊天动地的冲击波，巴里后场双能卫出身，虽无巨星潜质，却尽忠职守很少犯错。
这套班子构成马刺的主要替补阵容，预计在收官阶段，范克塞尔、巴里、穆罕默德都可能获得更多的上场时间，马刺会着重调教三名大个子球员轮流承担禁区双塔任务，不仅为赛季末冲刺添砖加瓦，更为总决赛做准备。
小牛的替补同样资源充沛，摇摆人斯塔克豪斯本赛季不止一次成为球队救世主，也是“年度最佳第六人”的有力竞争者；丹皮尔沦为替补后，虽无爆发迹象，捍卫篮板阵地的本职工作仍然颇为卖力；丹尼尔斯登场时间不稳定，可不变的是乱仗本能丝毫不减……但小牛的不利之处在于板凳伤病一定程度消耗了板凳资源的厚度，锋线摇摆人范霍恩和替补后卫德文-哈里斯都身受重伤，3月中旬至今还没有登场打球的痕迹，传闻范霍恩3月下旬复出而哈里斯尚未得到确认，这两张小牛板凳上的重量级王牌的意外，也许会给小牛收官前景抹上阴影。
赛季末，预计小牛主帅约翰逊会更多使用丹皮尔取代迪奥普承担中锋角色，先发中锋头衔未必会重归丹皮尔肩头，但也许丹皮尔的登场时间还会有提升痕迹。这不难解释，尽管丹皮尔来到小牛后一直没找到融入球队战术的感觉，可他毕竟是西部一号赫赫有名的篮板大将，抛开篮板贡献来看，丹皮尔中等的得分能力也比投篮能力近似于零的迪奥普要强些，小牛若不准备季后赛征途中一直看着中锋角色攻击力苍白的现象延续，就必定会给丹皮尔更多表现机会。这一切，不会在季后赛鸣哨时再付诸行动，赛季末就是小牛练兵的最佳时机，丹皮尔能否为小牛冲击西部王座贡献力量，也将决定西部季后赛小牛主力中锋人选的归属问题。
从经营路线分析，小牛马刺都沿袭兵多将广的思路，以囤积角色球员见长，不同的是马刺已将此经营思路贯穿了几乎10年，而小牛直到上赛季才打破明星框架，重建诺维斯基为主角色球员为辅的君臣机制，两者的娴熟程度自不可同日而语。且小牛吃亏在板凳重臣伤病困扰，不难想象赛季末主将需要调节体力备战季后赛时，板凳球员资源一旦捉襟见肘会带来什么样的影响力，可能不止是季后赛排名，甚至会强迫主力球员常规赛季末透支而引发季后赛体力不支。
与小牛不同，马刺更擅长用一群板凳角色球员形成名目繁多的战术组合效果，近年来也尝试过主将缺席情况下的稳定前进，此乃老牌劲旅的优势。小牛板凳深度落了下风，却也不代表就无胜算，NBA有一句话：别去估计什么，在一切发生之前，没有人能推算到全部！
转自http://www.hoopchina.com/articles/mag/nbaclub/2006-03-29/757.html
