邓肯在进攻上面的高效已经勿庸置疑，但马刺本赛季统领群雄的另一个重要原因是：他的防守水平也百尺竿头，更进了一步。继ESPN、MSNBC都将邓肯评为本赛季“最佳防守球员”奖头号候选人之后，北京时间3月9日，《今日美国》从统计数据方面对各球队的内线球员、锋卫摇摆人和组织后卫的防守水平进行了排名，邓肯获“内线最佳防守球员”称号，在范帅体系下防守突飞猛进的麦蒂也进入了“锋卫摇摆人”防守排行的前五——
“我们本赛季已经开始尝试不要太依赖蒂姆(邓肯)了，”全明星球员吉诺比利说道，“如果他手感不佳，我们还会有很多其他球员挺身而出；但是防守上，他对马刺来说太重要了，他在防守上的威胁是任何一个球员都不具备的。”
邓肯本赛季在篮板(场均11.6各)和盖帽(场均2.7次)上都高居联盟前三，一对一的防守几乎无懈可击。此外，他还能到外线追逐小个子，并且应付挡拆也很好，这是大个子球员中罕见的。他的这种表现帮助马刺成为了全联盟最佳的防守球队，他们每场只让对手得86.7分，命中率只有42.2％！
“今日美国”公布的防守排名是从三个方面着眼的：防守犯规情况(罚球次数减去个人犯规)、内线防守数据(篮板加上盖帽)和外线防守数据(抢断减去失误)，这三方面数据综合计算以后，可以看出球员的防守水平。
最佳防守巨人排名前五的分别是：马刺邓肯、森林狼加内特、热火奥尼尔、小牛诺维斯基和活塞本-华莱士。
最佳防守锋卫摇摆人前五则是：湖人布莱恩特、骑士詹姆斯、奇才休斯、凯尔特人皮尔斯和火箭麦克格雷迪。
最佳防守组织后卫前五为：76人艾弗森、热火韦德、奇才阿里纳斯、魔术弗朗西斯和网队基德。