By Maxime Aubin à San Antonio | L’Équipe, 2026-06-01 10:30:00
5月28日，在圣安东尼奥马刺对阵俄克拉荷马雷霆的系列赛第六场比赛中（118-91），维克托·文班亚马与米奇·约翰逊正在交流。(Alexis Réau/L’Équipe)
年仅39岁的米奇·约翰逊 (Mitch Johnson) 作为格雷格·波波维奇 (Gregg Popovich) 在圣安东尼奥马刺帅位上的年轻继任者，已经带领球队闯入了他们的首次NBA总决赛，将于周三起对阵纽约尼克斯。这在很大程度上得益于他与球队领袖、法国内线维克托·文班亚马 (Victor Wembanyama) 之间建立的独特纽带。
告别了那条过长的短裤和两年前还穿着的短袖T恤——当时他还是马刺帅位上波波维奇的助理教练，尤其是负责帮文班亚马进行赛前热身的教练。如今，作为这支德州球队教练组的头号人物，约翰逊在场边的着装更加优雅得体，但他依然保留着那个时期与这位法国内线建立的极为亲密的关系。“有时，我们之间只需要一个眼神或一句话就足够了，”在周六客场击败俄克拉荷马雷霆（103-111）并帮助圣安东尼奥马刺成功晋级NBA总决赛后，这位法国中锋在接受NBC电视台采访时证实道，“我们越来越有默契。我感觉我们已经在一起共事了至少八个赛季。”
作为旧金山湾区斯坦福大学的前控球后卫，约翰逊于2009年获得了社会学学士学位。凭借聪明的头脑和天生的领导力，他很快意识到自己在篮球领域作为教练会更有发展前景。“NBA有太多教练算不上领袖。但米奇是。他不断地与每个人交流，了解每一个球员、每一个性格，足以知道该如何激发他们的最大潜能，”33岁的老将内线俾斯麦·比永博 (Bismack Biyombo) 这样评价这位在2016年至2019年间在马刺下属发展联盟（G-League）球队历练、随后进入“波波”教练组的少帅。
在“文班”看来，他的年轻教练“对待工作非常谦逊，并且有着真正的学习意愿”。两人都具备这一品质。作为2016年去世的前西雅图超音速队球星约翰·约翰逊 (John Johnson) 的儿子，约翰逊这样阐述道：“维克托希望被尽可能公平地对待，这确实给了我们教练组充分的自由，去对他提出最严格的要求。”
“米奇是一位真正的管理者，他懂得给其他教练留出空间，从不自大，也不会认为自己无所不知。”
—— 俾斯麦·比永博，圣安东尼奥马刺内线
在约翰逊成功的背后，也离不开他优秀的教练团队，首先便是他的得力助手、防守专家肖恩·斯威尼 (Sean Sweeney)。斯威尼本赛季刚从达拉斯加盟圣安东尼奥，但今年夏天就将离队去担任奥兰多魔术队的主教练。在斯威尼到来之前，约翰逊并不认识他，但他聪明地听取了管理层的建议，后者坚信这对搭档能创造奇迹。“米奇是一位真正的管理者，他懂得给其他教练留出空间，从不自大，也不会认为自己无所不知，”比永博继续说道，“他也是一位出色的战术家。在NBA，轮换阵容通常由助理教练负责，但在马刺，是由他来决定谁上谁下，而且他经常能做出正确的调整。”
马刺的所有球员都一致认为，他们39岁的主帅已经拥有足够的经验，能够带领他们去争夺对阵纽约尼克斯的首个NBA总冠军（第一场比赛将于周三在圣安东尼奥打响）。在常规赛最佳教练的评选中位列第三，约翰逊更倾向于依靠那些迄今为止让他的团队取得成功的价值观。“我们经常谈论经验，说它会在最需要的时候发挥作用。但我们较少提及的是工作习惯的力量、性格、团队的凝聚力以及在关键时刻做出回应的能力。”简而言之，这番话极具文班亚马的风格，展现了两个聪明大脑之间的心有灵犀。
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Mitch Johnson, le jeune coach des San Antonio Spurs qui parle le même langage que Victor Wembanyama
Victor Wembanyama et Mitch Johnson en discussion lors du match 6 de la série entre San Antonio et Oklahoma City, le 28 mai (118-91). (Alexis Réau/L’Équipe)
À seulement 39 ans, Mitch Johnson, le jeune successeur de Gregg Popovich sur le banc des San Antonio Spurs, emmène déjà les siens vers une première finale NBA, contre New York à partir de mercredi. Conséquence notamment d’un lien unique tissé avec le leader de l’équipe, l’intérieur français Victor Wembanyama.
Fini le short trop long et le t-shirt manches courtes qui l’accompagnaient il y a encore deux ans, quand il l’était assistant de Gregg Popovich sur le banc des Spurs, et surtout l’entraîneur chargé de l’échauffement de Victor Wembanyama. De cette époque, Mitch Johnson, désormais habillé plus élégamment au bord du parquet, en sa qualité de numéro un du staff texan, en a gardé une relation de grande proximité avec l’intérieur français. « Parfois, juste un regard ou un mot suffisent entre nous, confirmait le joueur au micro de la chaîne NBC après la qualification de San Antonio pour la finale NBA, grâce à sa victoire sur le parquet d’Oklahoma City samedi (103-111). On se comprend de mieux en mieux. J’ai l’impression qu’on est ensemble depuis au moins huit saisons. »
Ancien meneur à l’université de Stanford, dans la baie de San Francisco, où il a décroché une licence en sociologie en 2009, Mitch Johnson a vite compris qu’il aurait plus de chance de faire carrière dans le basket comme entraîneur, grâce à une tête bien faite et un leadership naturel. « Il y a trop de coaches en NBA qui ne sont pas des leaders. Mitch en est un. Il parle constamment avec tout le monde, connaît chaque joueur, chaque caractère, assez pour savoir sur quoi appuyer pour qu’il donne le meilleur de lui-même », estime l’intérieur vétéran Bismack Biyombo (33 ans) au sujet de celui qui a fait ses classes avec la réserve des Spurs en G-League, entre 2016 et 2019, avant d’intégrer le staff de « Pop ».
« C’est peut-être déjà une addiction » : la soirée de rêve des Spurs et de Wembanyama
Pour « Wemby », son jeune entraîneur « aborde son travail avec beaucoup d’humilité et une vraie volonté d’apprendre ». Une qualité partagée par les deux hommes, que le fils de l’ancienne star des Seattle SuperSonics, John Johnson, décédée en 2016, illustre ainsi : « Victor veut être traité avec le plus d’équité possible, ce qui nous donne vraiment la liberté, à nous les coaches, d’être les plus exigeants possible avec lui. »
« Mitch est un vrai manager qui sait laisser de l’espace à un autre coach, sans jamais avoir l’ego de se dire qu’il connaît tout »
Bismack Biyombo, intérieur des San Antonio Spurs
Derrière le succès de Mitch Johnson se cache aussi la qualité de son staff, à commencer par son bras droit Sean Sweeney, spécialiste de la défense, à peine arrivé à San Antonio cette saison en provenance de Dallas qu’il repartira déjà cet été pour devenir entraîneur en chef du Orlando Magic. Johnson ne le connaissait pas avant son arrivée, mais a eu l’intelligence d’écouter les conseils de sa direction, convaincue que le binôme ferait des miracles. « Mitch est un vrai manager qui sait laisser de l’espace à un autre coach, sans jamais avoir l’ego de se dire qu’il connaît tout, poursuit Biyombo. Ça reste aussi un bon tacticien. Les rotations sont souvent laissées aux assistants en NBA, mais ici, c’est lui qui décide qui rentre et qui sort, et il fait souvent les bons ajustements. »
Tous les joueurs des Spurs s’accordent à dire que leur coach de 39 ans est déjà assez expérimenté pour les emmener vers un premier titre NBA face aux New York Knicks (match 1 mercredi à San Antonio). Troisième du vote pour désigner le meilleur entraîneur de la saison régulière, Johnson préfère miser sur les valeurs qui ont fait le succès de son groupe jusqu’ici. « L’expérience, on en parle souvent en disant qu’elle entre en jeu au moment où on en a le plus besoin. Mais ce qu’on évoque moins, c’est la force des habitudes de travail, le caractère, la cohésion du groupe et sa capacité à répondre dans les moments clés ». Du Victor Wembanyama dans le texte, en somme, pour deux esprits aiguisés qui parlent le même langage.
By Maxime Aubin à San Antonio, via L’Équipe
